암을 이기는 파이토케미컬이란?

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파이토케이컬(phytochemical)은 식물에서 발견되는 자연 화합물을 나타내는 용어로, 주로 채소, 과일, 견과류, 곡물 등 다양한 식물에서 발견된다. 이들 화합물은 주로 음식의 색깔, 향기, 맛을 결정하며, 또한 인체에 다양한 건강 이점을 제공할 수 있다. 파이토케이컬은 비타민, 미네랄, 식이섬유와 함께 건강에 도움이 되는 영양소 중 하나로 간주되며, 항산화 작용, 항염작용, 항암 효과 등 다양한 생리활성을 가지고 있다.
파이토케이컬의 효능은 다양하며, 그중 주요한 몇 가지를 살펴보겠다.

• 항산화 작용: 파이토케이컬은 자유 라디칼이라 불리는 화합물들로부터 세포를 보호하는 항산화 작용을 가지고 있다. 자유 라디칼은 산화 스트레스를 유발하여 세포 손상을 일으킬 수 있는데, 항산화 작용은 이를 방지하여 노화와 관련된 질병을 예방할 수 있다.
• 항염작용: 일부 파이토케이컬은 염증을 감소시키는 특성이 있어, 염증 관련 질병이나 상태에 도움을 줄 수 있다. 만성적인 염증은 다양한 질병의 원인이 될 수 있기 때문에 항염작용은 중요한 건강 이점을 제공한다.
• 항암 효과: 일부 연구에 따르면, 파이토케이컬은 항암 효과를 가질 수 있다고 한다. 특히, 일부 식물성 식품은 암세포의 성장을 억제하거나 세포 자살을 유도하는 작용을 할 수 있다.
• 심혈관 건강 촉진: 일부 파이토케이컬은 혈관을 확장시키고 혈압을 낮추는 효과가 있어, 심혈관 질환 예방과 치료에 도움을 줄 수 있다.
• 면역 강화: 파이토케이컬은 면역 시스템을 강화하고 바이러스나 세균에 대한 면역력을 향상시킬 수 있다.

파이토케이컬은 주로 식물성 식품에 풍부하게 들어있으며, 각 식물에는 특정한 파이토케이컬이 함유돼 있다.  다양한 식물을 섭취함으로써 다양한 파이토케이컬을 골고루 섭취하는 것이 중요하다.
예를 들면,

• 클로로필: 녹색 식물에 풍부하게 들어있는데, 항산화 작용과 해독 효과가 있다.
• 카로티노이드: 주로 당근, 고구마, 브로콜리 등에 들어있어 항산화 작용과 면역 강화에 도움을 줄 수 있다.
• 플라보노이드: 과일, 채소, 차, 와인 등에 들어있어 항암 효과, 항염작용 등이 있다.

이러한 이유로, 다양한 색깔과 종류의 식물성 식품을 균형 있게 섭취하는 것이 건강에 이로울 수 있다. 하지만, 음식을 통해 충분한 파이토케이컬을 섭취하기 어려운 경우, 건강 보조제나 식품의 기능성 성분으로 파이토케이컬을 보충하는 것도 고려해 볼 만하다.